Ben je geïnteresseerd in archeologische sites en tempels? En heb je deze het liefste voor jezelf, zonder te veel andere mensen? Bezoek dan eens de Khmer ruïnes in Laos. Waar je de ruïnes van Angkor Wat in Cambodja met talloze toeristen deelt, is de kans groot dat je de archeologische site Vat Phou Laos bijna voor jezelf hebt. Vat Phou, ookwel Wat Phu genaamd, werd in de 12 eeuw gebouwd door de Khmer en zou de inspiratie voor Angkor Wat zijn geweest. De site is een must-visit voor geïnteresseerden in kunst, cultuur, geschiedenis en “off the beaten track” bezienswaardigheden. In dit artikel vertel ik je meer over dit mooie tempel complex.
Achtergrond informatie Vat Phou, Laos
Vat Phou, ookwel Wat Phu genaamd, ligt vlakbij de stad Champassak, aan de voet van de heilige berg Phu Passak in Laos. Al in de 6e eeuw zou hier een heiligdom hebben gestaan en werden er offers gebracht aan Bhaderesvara, een verschijning van Hindu god Shiva. Toen de regio in de 9e eeuw deel uit ging maken van het Khmer rijk, kwam ook Vat Phou tot stand. De belangrijkste delen werden gebouwd in de 12e eeuw, onder Koning Suryavarman II, tevens verantwoordelijk voor de bouw van Angkor Wat.
Net als bij veel oude steden en complexen in Latijns Amerika is er weinig bekend over de geschiedenis van deze site en wordt er nog steeds veel onderzoek gedaan. De exacte redenen waarom en hoe de site uiteindelijk verlaten is, zijn mij onbekend. Eind 19e eeuw werd de site per toeval ontdekt door een Franse ontdekkingsreiziger die de ruïnes, zoals in veel gevallen, overwoekerd door de jungle aantrof. Wat Phu Laos staat sinds 2001 op de werelderfgoedlijst van Unesco en kun je tegenwoordig bezoeken.
Een bezoek aan de archeologische site Vat Phou Laos
Vanaf de parkeerplaats word je met een golfkarretje naar de ingang van het complex gebracht. De mooie en serene ligging van de site maken meteen indruk. Het is warm, er zijn weinig mensen en er zijn staan talloze witte frangipani achtige bomen, ookwel tempelbomen, in de omgeving. Je passeert een gigantische vijver met waterlelies en arriveert bij een platform wat vroeger de plek voor de koning was tijdens belangrijke ceremonies. Bij de ingang, voert een lange weg, de voormalige procesgang, naar het hart van het Vat Phou Laos complex: een plein met aan weerszijden een paviljoen. De procesgang en stenen doen je meteen denken aan Angkor Wat en de Khmer bouwstijl.
De paviljoens van Vat Phou Laos
Deze paviljoens werden gebruikt als onderdak voor pilgrims, een voor mannen en een voor vrouwen. Tegenwoordig staan alleen de buiten muren nog overeind. Deze muren bevatten talloze gedecoreerde vensters en balken met prachtige beelden van Hindu goden Vishnoe, Shiva en Parvati.
De trap naar de tempel van Shiva
Vervolgens bereik je een lange trap. Deze trap leidt naar de hoofdtempel van Wat Phu, gewijd aan Shiva. Deze trap is niet voor iedereen. De traptreden zijn ongelijk, smal, de weg gaat stijl omhoog en er lijkt geen einde aan te komen. Met name op het laatste stukje, bijna boven, kan het flink klauteren zijn. En in de brandende zon is dit best pittig. Echter voor iedereen met een normale fysieke conditie is het even doorzetten maar goed te doen. Het is verstandig om goede schoenen aan te trekken en voldoende water mee te nemen.
Het mooiste uitzicht
Halverwege de trap kom je op een plateau wat een eerste uitzicht biedt op het beneden complex. Op dit plateau staan fundamenten van (waarschijnlijk) vroegere tempels maar veel is hier niet meer van te zien. Eenmaal boven aan de top kun je genieten van een prachtig uitzicht op de wijde omgeving. Ook weer die ongekende rust die over het complex zweeft. Uren kan ik hier plaatsnemen, genieten van de omgeving en nadenken over de geschiedenis.
De tempel van Shiva | Vat Phou Laos
De tempel van Shiva is een mooi bouwwerk met prachtige ornamenten. De decoraties op de gevel boven de ingang laten verhalen uit de Laotiaanse versie van de Ramayana zien. De Ramayana is het heilige boek wat in India is ontstaan en uiteindelijk in Zuid Oost Azie terecht kwam. Je hoeft de verhalen niet te kennen om je te verwonderen over het gedetailleerde beeldhouwwerk.
Festival en rituelen
Een keer per jaar, in de maand februari, tijdens volle maan komen talloze mensen uit Laos en Cambodja naar Vat Phou voor het heilige festival Ban Wat Phu. Het complex staat dan drie dagen in het teken van muziek, dans, boxwedstrijden, hanengevechten. bootraces en het offeren van onder andere buffels. Deze rustige site vol met activiteiten en mensen kan ik me bijna niet voorstellen. Maar het moet een hele belevenis zijn.
Angkor Wat Cambodja versus Vat Phou Laos
Angkor Wat is uniek en een bezoek mag niet ontbreken als je in de regio bent. Maar drukte kan soms ten koste gaan van de beleving. Wat Phu is veel minder groot, minder spectaculair en daarom ook onbekender. Kleinere en minder bekende plekken maken weer een heel ander soort indruk maken, omdat je het door de rust op een andere manier ervaart. Mocht je in Laos zijn, probeer Wat Phu dan zeker te bezoeken. Doe je Laos en Cambodja tijdens een en dezelfde reis aan? Probeer dan, eerst Wat Phu te bezoeken en daarna, Angkor Wat. Om de indrukken op die manier op te bouwen.
Wat neem je mee?
- zonnebrand
- goede schoenen, voor het beklimmen van de traptreden
- een sjaal of petje i.v.m de hitte
- heel veel water (het kan erg warm zijn)
- geld voor entree en een eventuele gids
- regenkleding in het regenseizoen
Meer leren over Wat Phu?
Aangezien Wat Phu op de werelderfgoedlijst van Unesco staat, kun je veel interessante informatie op de website vinden.
Meer over Laos
Wil je meer weten over Laos? In dit artikel vind je een overzicht van de mooiste bestemmingen en bezienswaardigheden, die niet mogen ontbreken tijdens een reis naar Laos, inclusief de beste reistijd. Geïnteresseerd in steden? Check out the cityguide of Vientiane, met de belangrijkste bezienswaardigheden en de leukste dingen om te doen op het gebied van kunst, cultuur, mode, geschiedenis en uitgaan.
Pin “Wat Phu in Laos” voor later
