Bijna iedereen heeft wel eens gehoord over de Maya’s en de Azteken. Maar Mexico kent nog veel meer precolumbaanse culturen, zoals de Mixteken en de Zapoteken. De Zapoteken zouden, rond 500 v Chr, de eerste bewoners van de centrale binnenlanden zijn, rondom de huidige deelstaat Oaxaca. Eén van hun belangrijkste steden werd Monte Alban Oaxaca, één van Mexico’s eerste grote steden. Tegenwoordig is Monte Alban een prachtige en interessante archeologische site, waar nog steeds veel onderzoek naar wordt gedaan. In dit artikel neem ik je mee naar Monte Albán Mexico en vertel ik je meer over deze voormalige stad van de Zapoteken.
Monte Albán, de ruïnes van de Zapoteken in Oaxaca
De ligging van Monte Alban, Mexico is prachtig! De tempels en piramides maken bijna deel uit van het landschap, wat zorgt voor een mystieke sfeer. Als je uitkijkt over het complex wil je teruggaan in de tijd en weten hoe indrukwekkend deze ruïnes in de deelstaat Oaxaca eruit gezien moet hebben!
Geschiedenis & achtergrond informatie over Monte Albán
De Zapoteken bouwden hun steden en ceremoniële centra al vanaf 500 v Chr. Zoals bij veel precolumbiaanse culturen is hun exacte afkomst niet duidelijk. Volgens speculaties zouden ze afstammen van de Olmeken, een van de oudste Mexicaanse beschavingen. Waarschijnlijk werd begonnen met de bouw van Monte Albán, rond 200 v Chr.
De Zapoteken kozen voor een centrale en vruchtbare ligging van hun ceremoniële centra. In het geval van Monte Albán, een strategische plaats op een berg, waar drie verschillende vallen samenkomen. Monte Albán, zou gedurende 2000 jaar het religieuze, politieke en economische centrum van het Zapoteekse rijk worden. En ook al was de macht verdeeld over verschillende nederzettingen, de meeste invloed zou vanuit dit gebied uitgeoefend zijn.
Het merendeel van de tempels en piramides werd gebouwd tijdens de bloeiperiode, tussen 300 en 700 n Chr. Tijdens deze periode zouden hier rond de 30.000 mensen hebben geleefd. Toen de stad om onduidelijke redenen in verval raakte, maakten de Mixteken hun intrede. De Mixteken herbouwden de stad, brachten nieuwe ornamenten aan en gebruikten de stad als een belangrijke begraafplaats voor hun elite. Toen de Spanjaarden de stad vonden was deze reeds verlaten. Wat er tegenwoordig over is van de stad, is dan ook een combinatie van stijlen uit verschillende periodes.
Witte berg
Er zijn verschillende theorieën over de naam van de stad. Monte Alban, betekent “witte berg” en dankt haar naam aan de Cazahuate, een inheemse boom, die in de winter talloze witte bloemen heeft. De Spanjaarden zouden de plek zo hebben genoemd omdat ze de berg volledig met witte bloemen aantroffen. Andere namen zijn onder meer “Heilige Berg” en “Heuvel van de Jaguar”.
Oaxaca is de uitvalsbasis voor Monte Albán, een heerlijke stad in Mexico die je absoluut niet wilt missen tijdens je reis. Wandelend door het prachtige centrum van de stad passeer je musea, markten, kunstgalerieën en ontelbare koffiebarretjes en restaurants. Oaxaca is een van mijn favoriete steden in Mexico. Lees hier meer over de mooiste bezienswaardigheden en dingen om te doen in Oaxaca, Mexico.
Highlights van Monte Alban Oaxaca
Het noordelijke platform
Hier staan de tempels en paleizen waar de priesters en bestuurders woonden, direct aan de ceremoniële pleinen. De trap die dit hoger gelegen platform verbindt met de centrale plaza, het lagergelegen deel, scheidde op die manier de elite, van het lagere volk.
Op dit noordelijke complex staan verschillende gebouwen, de meeste met elkaar verbonden. Ook zijn er verborgen binnenplaatsen die gebruikt werden voor bijzondere rituelen. In de nissen zouden offers, in de vorm van goud en voorwerpen, hebben gestaan, die met de doden meegingen naar de goden in de bovenwereld. In een aantal gebouwen zijn nog oude fresco’s te vinden, die rituelen afbeelden.
Vanaf het Noordelijke platform heb je een goed uitzicht op de Monte Alban site, waaronder de centrale plaza. Hier woonden de lagere bestuurders. Op de hellingen rondom het complex zou het gewone volk hebben geleefd, waaronder de boeren en ambachtslieden. Ook vind je aan de achterkant bankjes waar je kunt zitten en genieten van een uitzicht over de vallei. Verschillende roofvogels vliegen door de vallei.
Centrale plein
In het midden van het plein vind je een altaar en observatorium. Hier vonden waarschijnlijk de ceremonies en offers plaats. De omliggende gebouwen hadden publieke functies.
De Centrala plaza. 
Gebouwen met publieke functies. 
Observatorium en altaar.
Los Danzantes in Monte Albán, is misschien wel mijn favoriete onderdeel van het complex. Dit is een serie reliëfs met bijzondere afbeeldingen, uit de periode 500 tot 100 v Chr. Ook hierover zijn verschillende theorieën en lopende onderzoeken. Zijn het inderdaad dansers? Of is het wellicht een verhaal over medische ingrepen?
Aan de rand van het plein vind je zoals in veel precolumbiaanse steden een balspeelplaats. Nog steeds wordt veel gespeculeerd over de spelregels en uiteindelijke doel van dit balspel. Gebruikte men alleen de ellebogen, heupen of toch ook de handen? Waar ging de bal precies doorheen? Werden de verliezers geofferd?
Via een trap met grote treden kun je het zuidelijke platform beklimmen voor opnieuw een mooi uitzicht op het complex.
Tumba 7 en museum
Rondom de ingang vind je een aantal grafkelders. In de grafkelder van Tumba 7 werden immense schatten gevonden, die tegenwoordig in het museum van Oaxaca te bezoeken zijn. De archeologische site heeft ook een klein museum. Hierin vind je verschillende voorwerpen, die gevonden zijn in de graftombes en gebouwen van het complex.
Mexico staat bekend om de vele archeologische sites. In de jungle, op heuvels in vruchtbare valleien, in de savanne en op het strand. Elk complex heeft zijn eigen karakteristieken en verhalen. Tegenwoordig kun je door de oude steden slenteren, tempels beklimmen, ornamenten bewonderen en meer leren over de fascinerende geschiedenis. Lees hier meer over de mooiste ruïnes en Maya tempels die je tijdens je reis door Mexico absoluut wilt bezoeken.
De ruïnes van Monte Alban, Mexico bezoeken?
De ruïnes van Monte Albán liggen op een half uur rijden van de stad Oaxaca. Je vindt hier, in tegenstelling tot veel anders archeologische sites in Mexico, nog geen massa toerisme. Als je vroeg in de ochtend gaat, is de kans groot dat je echt maar met een handje vol mensen loopt. Monte Alban, Mexico staat samen met de stad Oaxaca ook op de werelderfgoedlijst van Unesco. Wil je meer lezen over Oaxaca en Monte Alban, Mexico? Kijk dan ook op de site van Unesco.
Let op: voor veel archeologische sites geldt dat er verschillende theorieën, opvattingen en lopende onderzoeken zijn. Veel informatie is nooit officieël bevestigd en nog steeds onderhevig aan speculatie. De gegevens in dit artikel zijn gebaseerd op mijn eigen bezoeken, ervaringen, gesprekken met onderzoekers en gidsen. Echter zullen er verschillende gegevens, data en interpretaties in omloop zijn.
Meer over Mexico
Mexico is een land dat aan alle kanten prikkelt en inspireert. Elke staat in Mexico heeft zijn eigen karakter, sfeer en hoogtepunten. Lees meer over de mooiste plekken en bezienswaardigheden van Mexico in het volgende artikel. Van tips voor natuurgebieden, cultuur, strand, culinaire ervaringen, archeologische hoogtepunten tot aan veiligheid, beste reistijd en vervoer. Op zoek naar meer tips en inspiratie? Kijk ook in het Mexico archief voor wat te doen in Oaxaca, een reisgids voor Valladolid in Mexico, de gele stad van Mexico: Izamal, en San Cristóbal de Las Casas. Geïnteresseerd in archeologie? Lees in de volgende artikels meer over Yaxchilan en de mooiste maya tempels in Mexico.