Santa Cruz de la Sierra is misschien niet de eerste plek waar je aan denkt bij een reis door Bolivia, maar juist dat maakt de stad zo interessant. Waar steden als La Paz en Sucre hoog in de Andes liggen, vind je hier een tropische, levendige stad in het oosten van het land. Van lokale markten, historische kerken, tot zandduinen en nationale parken. In dit artikel ontdek je wat te doen en zien in Santa Cruz de la Sierra Bolivia, inclusief tips voor bezienswaardigheden en tours in de stad en omgeving. Ik weet zeker dat je deze stad veel leuker gaat ervaren dan je in eerste instantie zou denken.
Santa Cruz de la Sierra ligt op ongeveer 400 meter hoogte in het oosten van Bolivia, op de overgang tussen de hoogvlakte en de tropische laaglanden richting Brazilië, Paraguay en Argentinië (richting de Pantanal). Deze ligging zorgt voor een warm, vochtig en groen klimaat dat totaal anders is dan de Andesregio. De stad heeft bovendien een internationale luchthaven met verbindingen richting onder andere Zuid-Amerika en Europa, waardoor het vaak een start- of eindpunt is van een rondreis door Bolivia.
Santa Cruz de la Sierra is anders dan de rest van Bolivia. Het is de grootste en economisch belangrijkste stad van het land en voelt moderner en dynamischer aan dan veel andere regio’s. Je ziet er luxe winkels en dure auto’s, maar ook een duidelijke plattelandscultuur die nog sterk aanwezig is in het dagelijks leven.
De stad groeide vooral vanaf de jaren ’50 dankzij betere verbindingen met Brazilië en werd een belangrijk economisch knooppunt door investeringen in gas- en oliewinning. De inwoners, de zogeheten cruceños (of cambas), identificeren zich sterk met het laagland en hebben vaak een andere culturele identiteit dan de Andesgebieden. Dit komt ook terug in politieke discussies: er is al jaren een roep om meer autonomie, omdat veel inwoners vinden dat economische opbrengsten te veel richting het westen van Bolivia gaan.
Rond de stad vind je bovendien verrassend veel historie en cultuur. Zo liggen er oude jezuïetenmissies uit de 17e en 18e eeuw, waarvan sommige op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Ook leven er mennonitische gemeenschappen in de regio en zie je invloeden van internationale investeringen, onder andere uit Japan. Zodra je de stad uitgaat, merk je echter dat infrastructuur en ontwikkeling sterk kunnen verschillen, wat het contrast met het stedelijke centrum groot maakt.
Santa Cruz de la Sierra is misschien niet de stad met de grootste “wow-momenten” en bezienswaardigheden in Bolivia, maar juist een fijne en ontspannen start van je reis om een andere kant van het land te ontdekken. Als je benieuwd bent naar wat je allemaal kunt doen in Santa Cruz de la Sierra Bolivia, ontdek je al snel dat zowel de stad zelf als de omgeving verrassend veel te bieden heeft.
In het centrum vind je vooral een gemoedelijke sfeer met weinig koloniale architectuur en minder hoogbouw dan je misschien verwacht. Door de zachte, drassige ondergrond is de stad vrij laag gebouwd, wat zorgt voor een open en toegankelijke uitstraling. Het is vooral een plek om rond te wandelen, de sfeer te proeven en rustig kennis te maken met het tropische Bolivia
Santa Cruz de la Sierra in Bolivia draait grotendeels om Plaza 24 de Septiembre, het levendige hart van de stad en één van de bekendste bezienswaardigheden. Rondom het plein vind je de kathedraal, schaduwrijke arcades, cafés en restaurants. Toen ik 25 jaar geleden voor het eerst in de stad kwam, leefden er luiaards in de bomen. Dat is al lang niet meer het geval omdat er te veel ongelukken gebeurden met overstekende luiaards en luiaards die vast bleven zitten in elektriciteitskabels.
Nog steeds is het overdag een fijne plek om even te zitten en het stadsleven te observeren, maar vooral in de avond komt het plein tot leven met muziek en een gezellige sfeer. De naam van het plein verwijst naar 24 september, de dag waarop de onafhankelijkheidsbeweging in Santa Cruz begon, een belangrijk moment in de identiteit van de stad.
Plaza 24 de Septiembre in Santa Cruz de la Sierra wordt gedomineerd door de Catedral Basílica de San Lorenzo. De oorspronkelijke kerk werd gebouwd in 1845 en later herbouwd, wat heeft geleid tot de opvallende roze gevel. Leuk is het om even binnen te lopen en aandacht te besteden aan de hoge gewelven en mooie glas-in-loodramen. De houten latten aan het plafond verwijzen naar de eenvoudige missiekerken uit de regio. Ook is het de moeite waard om de toren te beklimmen voor een uitzicht over het centrum en Plaza 24 de Septiembre.
Een hele andere kant van de stad vind je in de wijk Equipetrol, gelegen net buiten het historische centrum. Deze wijk staat bekend om zijn internationale restaurants, cafés en uitgaansleven. Het is het zakendistrict van Santa Cruz waar veel bedrijven zijn gevestigd, maar ook een plek waar je ’s avonds veel gezelligheid is met locals als expats, die samenkomen op terrassen en in rooftopbars. En wat heb ik hier in mijn jonge jaren veel gefeest. Ben je langer in Santa Cruz de la Sierra? Dan adviseer ik je zeker om hier een keer op ontdekking te gaan. Reserveer ook een tafel in goede restaurants als Vaca Morena, Tinto en Sach’a Huaska.
Zin om Santa Cruz de la Sierra echt te leren kennen? Tijdens deze wandeltour door de geschiedenis van Santa Cruz ontdek je samen met een lokale gids het historische centrum, verborgen verhalen en de belangrijkste plekken van de stad. Een leuke en laagdrempelige manier om Santa Cruz beter te begrijpen.
Wijn uit Bolivia zal je waarschijnlijk verrassen. Dankzij de hoge ligging van de wijngaarden krijgen de wijnen een uitgesproken en uniek karakter, met druivenrassen die je buiten het land nauwelijks tegenkomt. In Santa Cruz de la Sierra kun je dit zelf ervaren tijdens een wijnproeverij waar je verschillende Boliviaanse wijnen en hapjes proeft. Tijdens deze ervaring proef je niet alleen de wijnen maar krijg je ook een korte masterclass over de wijnregio’s en geschiedenis van Bolivia.
Leuk is het om in Santa Cruz de la Sierra een van de lokale markten te bezoeken. Hier stap je echt het dagelijkse leven in, tussen kraampjes met verse producten, streetfood, kleding en alles wat de stad draaiende houdt. Mercado Los Pozos voelt het meest rauw en lokaal aan, met een chaotische maar gezellige sfeer waar vooral de lokale bevolking komt. Mercado Mutualista is groter en wat gestructureerder, met een breder aanbod en ook veel textiel en souvenirs. Mercado Nuevo ligt daar tussenin en geeft een goed beeld van het dagelijkse stadsleven, met veel drukte en lokale eetkraampjes.
Dit park behoort zeker niet tot de spectaculaire bezienswaardigheden, maar wil je iets van het lokale leven in van Santa Cruz de la Sierra in Bolivia zien? Dan is het leuk om Parque El Arenal in je wandeling op te nemen. Dit park ligt op loopafstand van het centrum en bestaat uit een meer, dat wordt omringd door wandelpaden en groen. Vooral in de namiddag en vroege avond komt het park tot leven met veel locals, wanneer het licht zachter wordt en de temperatuur aangenamer is.
Je zult er ongetwijfeld een keer voorbijrijden als je in de stad bent. Een oriëntatiepunt in Santa Cruz de la Sierra en tevens symbool van de stad, is het Christo Redentor (Cristo Redentor). Het beeld staat op een druk kruispunt en fungeert ook als populaire ontmoetingsplek. Vanaf hier loop je namelijk direct Av. Monseñor Rivero op, een van de bekendste straten voor restaurants, cafés en nightlife.
Wil je een dagje ontspannen zonder al tee ver te moeten reizen? Santa Cruz de la Sierra heeft net buiten de stad een van de populairste weekenduitstapjes van de regio: Biocentro Güembé. Dit is een groot natuur- en recreatiepark met tropische tuinen, lagunes, vlindertuinen en wandelpaden. Daarnaast zijn er grote zwembaden, hangmatten en picknickplekken. Hier zie je dan ook goed hoe groen en tropisch de omgeving van Santa Cruz eigenlijk is. Het is de ideale plek om je onder te dompelen in het lokale leven van Sana Cruz de la Sierra.
Ben je op zoek naar kunst en cultuur? Santa Cruz de la Sierra in Bolivia heeft een paar kleine musea en bezienswaardigheden die je meer inzicht geven in de geschiedenis en cultuur. Casa Cultural Melchor Pinto Parada is een historisch huis dat is omgebouwd tot cultureel centrum, waar je meer leert over de politieke en sociale ontwikkeling van de regio.
Ook het Museo Guarayo (vaak lokaal aangeduid als Guaraní museum) is een kleine doch interessante plek waar je kennismaakt met de inheemse culturen uit het Amazonegebied, met name de Guarayo-gemeenschappen. Beide musea zijn klein en niet overdreven toeristisch, maar juist daardoor leuk om even kort te bezoeken tijdens een wandeling door de stad.
Santa Cruz de la Sierra heeft een verrassend goede en gevarieerde foodscene, waar lokale smaken en moderne keukens elkaar afwisselen.
Een unieke plek op korte afstand van Santa Cruz de la Sierra zijn de Lomas de Arena, een uitgestrekt zandduinlandschap van meer dan 6.000 hectare dat on-Boliviaans aanvoelt. Dit bijzondere natuurgebied wordt omringd door groene vegetatie en een verrassend rijk ecosysteem, waardoor je hier niet alleen indrukwekkende duinen vindt, maar ook een mix van flora en fauna. Vooral rond zonsondergang krijgt het landschap een bijna magische sfeer.
Tijdens een bezoek kun je het gebied op verschillende manieren ervaren. Een populaire optie is een tour met een wandeling door de duinen en de mogelijkheid om te sandboarden. Ook kun je kiezen voor een panoramische vlucht waarbij je de Lomas de Arena en de stad Santa Cruz vanuit de lucht ziet.
Bekijk hier de tour met uitzichtpunten en sandboarding, of ontdek de regio vanuit een ander perspectief met een panoramische vlucht over Santa Cruz en omgeving.
Santa Cruz de la Sierra is een ideale uitvalsbasis voor een dagtrip naar Samaipata, een fijn bergdorpje op zo’n 3 uur rijden van de stad. Doordat Samaipata op de overgang tussen Andes en Amazone ligt heeft het een groen en mild klimaat.
Een van de belangrijkste culturele bezienswaardigheden nabij Santa Cruz de la Sierra in Bolivia is El Fuerte de Samaipata, een archeologische site en UNESCO-werelderfgoed waar je pre-Inca, Inca en koloniale sporen terugvindt, uitgehouwen in een enorme rotsformatie. Er is niet meer veel van over, maar een bezoek is zeer de moeite waard als je geïnteresseerd bent in de cultuur en geschiedenis van de Inca’s. Je kunt El Fuerte de Samaipata, bezoeken tijdens deze georganiseerde tour.
Hoewel je Samaipata makkelijk als dagtrip kunt doen, is het eigenlijk een plek waar je langer wilt verblijven. Het dorp heeft fijne restaurants, koffietentjes en is de ideale uitvalsbasis voor mooie wandelingen in de omgeving.
Een van de mooiste dagtrips vanuit Santa Cruz de la Sierra is de Codo de los Andes & Samaipata tour, waarbij je een 4 uur durende wandeling door de groene bergen maakt en compleet ander landschap ervaart.
Tijdens deze tour begeef je je op de overgang van Andes naar Amazone, waar bergketens, groene valleien en indrukwekkende uitzichten samenkomen in het zogeheten “elleboog van de Andes”. Na afloop bezoek je vaak ook nog Samaipata voor een lunch en bezoek aan het dorp.
Bekijk hier de Codo de los Andes & Samaipata dagtour.
Op korte afstand van Santa Cruz de la Sierra ligt het Amboró National Park, gelegen in de overgangszone van Andes naar Amazone. Het park beslaat duizenden vierkante kilometers en herbergt een grote variatie aan natuur: van jungle en nevelwoud tot bergen en watervallen. Je vindt er talloze vogel- e plantensoorten en bijzondere dieren zoals de poema en, met wat geluk, zelfs de zeldzame brilbeer.
Er zijn verschillende manieren om het park te verkennen, afhankelijk van hoeveel tijd je hebt en hoe diep je de natuur in wilt trekken. Zo kun je kiezen voor:
De jezuïetenmissies in het oosten van Bolivia, in de regio Chiquitania rond Santa Cruz de la Sierra, vormen een van de meest bijzondere culturele erfgoederen en bezienswaardigheden van het land. Verspreid over verschillende dorpen zoals San José de Chiquitos, Concepción en San Javier vind je goed bewaarde barokke kerken en missieposten die in de 17e en 18e eeuw werden gesticht door jezuïetenmissionarissen. Deze plekken zijn inmiddels door UNESCO erkend.
De kerken zijn grotendeels opgebouwd in een unieke mix van Europese barok en inheemse Chiquitano-tradities, waardoor ze een heel eigen architectonische stijl hebben die nergens anders in Zuid-Amerika op dezelfde manier terugkomt. Wat de missies extra bijzonder maakt, is dat ze nog steeds een rol spelen in het dorpsleven. Naast de bekendere missies kun je in de regio ook kleinere dorpen bezoeken zoals Porongo, met haar bekende witgekalkte koloniale kerk en ontspannen dorpsplein.
Het zijn wat mij betreft niet alleen de kerken die het de moeite waard maken om de voormalige missieposten maar ook de lokale plattelandsfeer en omgeving. Hier vind je een tour, waarbij je na afloop ontspant in heerlijke warmwaterbronnnen.
Ben je op zoek naar meer tips voor tours en bezienswaardigheden in Santa Cruz de la Sierra Bolivia? Hier vind je een overzicht.
Santa Cruz de la Sierra is goed bereikbaar via de internationale luchthaven Viru Viru International Airport, die de belangrijkste hub is voor vluchten vanuit onder andere Europa, Zuid-Amerika en de Verenigde Staten. Daarnaast is er ook El Trompillo Airport, een kleinere luchthaven dichter bij het centrum, die vooral wordt gebruikt voor binnenlandse vluchten en chartervluchten binnen Bolivia. Binnenlandse vluchten boek je makkelijk via Skyscanner. Een vlucht van Santa Cruz de la Sierra naar La Paz duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten en een vlucht naar Sucre rond de 45 tot 60 minuten. Een airport transfer boek je makkelijk hier.
Santa Cruz de la Sierra is ook goed bereikbaar per bus vanuit andere steden in Bolivia en omliggende landen. Via platforms zoals Tickets Bolivia kun je tickets vergelijken en boeken bij verschillende busmaatschappijen, waarbij je keuze hebt uit uiteenlopende comfortklassen en prijzen. Afhankelijk van je vertrekpunt zijn er zowel dag- als nachtbussen beschikbaar, dus het loont om vooraf goed te vergelijken welke optie het beste bij je reis past.
Binnen Santa Cruz de la Sierra verplaats je je vooral met taxi’s, radiotaxi’s en collectivo’s (gedeelde busjes), die goedkoop en overal beschikbaar zijn. Daarnaast zijn er apps zoals InDrive die veel worden gebruikt, en voor korte afstanden kun je in het centrum ook goed lopen of gebruikmaken van lokale busjes.
Santa Cruz de la Sierra heeft een tropisch klimaat met het hele jaar door warme temperaturen en een hoge luchtvochtigheid. Het regenseizoen loopt grofweg van november tot april, terwijl het droge seizoen van mei tot en met oktober iets aangenamer en zonniger is en daarom de beste reistijd vormt om zowel de stad als de omliggende natuur te verkennen.
Santa Cruz is anders dan de rest van Bolivia, en juist dat maakt het interessant. Het is geen stad met hoogtepunten maar juist dat heeft zijn charme. Op veel plekken loop je waarschijnlijk maar met een paar andere toeristen rond. Probeer zeker een verblijf van twee of drie dagen in Santa Cruz de la Sierra te plannen, om een paar bezienswaardigheden in de stad en omgeving te bezoeken. Helemaal als het je start- of eindpunt van je reis door Bolivia is.
Ben je plannen aan het maken voor een vakantie naar Bolivia of gewoon nieuwsgierig naar wat het land te bieden heeft? In de volgende Bolivia reisgids vind je praktische tips, inspiratie voor bestemmingen en bezienswaardigheden, en handige adviezen om je reis naar Bolivia soepel te laten verlopen. Hopelijk zorgen mijn artikelen ervoor dat Bolivia op jouw bucketlist komt te staan en helpen ze je om het maximale uit je vakantie te halen.
Vond je dit artikel over het wat te doen in Santa Cruz de la Sierra Bolivia met tips voor bezienswaardigheden interessant? En wil je meer lezen over mijn geliefde Bolivia? Op Passport the World neem ik je mee op reis langs de mooiste bezienswaardigheden en bestemmingen van Bolivia. In de volgende artikels lees je meer.
Disclaimer: This article may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you. This helps us to keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.
Ben je geïnteresseerd in de wereld? Wil je reis inspiratie opdoen en een land en cultuur beter leren kennen? Reis mee met Passport The World!
Al meer dan twintig jaar reis ik als producent, reporter en gids, de wereld rond, op zoek naar de mooiste verhalen en reiservaringen. In Passport the World neem ik je mee naar bestemmingen in de natuur, langs steden en historische plaatsen, uitzichtpunten, ontmoetingen met de lokale bevolking, wandelingen en bijzondere tochten. Je vindt er reisinspiratie en tips om het maximale uit je reis te halen en een land en cultuur beter te leren kennen.
Ben je geïnteresseerd in de wereld? Wil je reis inspiratie opdoen en een land en cultuur beter leren kennen? Reis mee met Passport The World!
Al meer dan twintig jaar reis ik als producent, reporter en gids, de wereld rond, op zoek naar de mooiste verhalen en reiservaringen. In Passport the World neem ik je mee naar bestemmingen in de natuur, langs steden en historische plaatsen, uitzichtpunten, ontmoetingen met de lokale bevolking, wandelingen en bijzondere tochten. Je vindt er reisinspiratie en tips om het maximale uit je reis te halen en een land en cultuur beter te leren kennen.
