Op zoek naar een plek waar je op comfortabele wijze de jungle van Borneo kunt ontdekken? Utan Rainforest Lodge ligt diep in het Sungai Kapur Virgin Jungle Reserve in Sabah, een ongerept stukje regenwoud waar vogels en natuur de hoofdrol spelen. Dit kleinschalige paradijs biedt comfortabele kamers midden in het groen, een heerlijk restaurant en dagelijks de mogelijkheid om onder leiding van professionele gidsen de jungle van dichtbij te ervaren, terwijl je luistert naar het oerwoud en uitkijkt naar bijzondere vogelsoorten en andere wildlife. In dit artikel vertel ik je meer over Utan Rainforest Lodge in Borneo.
Utan Rainforest Lodge is een bijzondere plek op Sabah Borneo. Het is geen massatoeristische plek, maar een kleinschalige lodge waar alles draait om de natuur: vogels, planten, insecten en de stilte van een oerwoud dat nog nauwelijks door mensen is aangeraakt. Wat deze lodge extra speciaal maakt, is de ligging in het Sungai Kapur Virgin Jungle Reserve, een beschermd gebied met een enorme biodiversiteit, van kleurrijke tropische vogels tot zeldzame insecten en apensoorten die af en toe voorbij springen.
De lodge zelf is verrassend comfortabel voor zo’n afgelegen plek: sfeervolle kamers, een warm interieur en een heerlijk restaurant waar je na een dag wandelen en wildlife spotten neerstrijkt voor heerlijke maaltijden. Maar het grootste cadeau is het gevoel van volledig in de jungle te zijn.
Utan Rainforest Lodge ligt diep in het Sungai Kapur Virgin Jungle Reserve, een uitgestrekt natuurgebied van maar liefst 120.000 hectare, waarvan zo’n 1.000 hectare volledig ongerept primair regenwoud is. Het gebied grenst aan het Tabin Wildlife Reserve en heeft een bijzondere ligging op slechts zeven kilometer van de open zee.
In dit gebied komen verschillende natuurtypes samen, waaronder mangrovebossen, moerasgebied (swamp forest) en het klassieke laagland dipterocarp regenwoud waar Borneo om bekend staat. Door het landschap stroomt ook de Lasson-rivier, wat samen met de nabijheid van de kust zorgt voor een unieke mix van ecosystemen en rijke biodiversiteit, met een enorme variatie aan vogels, planten en andere dieren.
Vanaf Lahad Datu rijd je in ongeveer twee uur over landelijke wegen en door kleine dorpjes, waarbij je onderweg ook langs uitgestrekte oliepalmplantages komt, een zichtbaar contrast met de ongerepte natuur die je eindbestemming vormt. Langzaam verandert het landschap van gecultiveerd naar steeds groener en dichter begroeid, tot je uiteindelijk de jungle in rijdt. Er is geen boottransfer nodig, je bereikt de lodge gewoon over land.
Om in Lahad Datu te komen, kun je vliegen vanaf Kota Kinabalu of Sandakan, de twee belangrijkste steden in Sabah. Hoewel je ook met de bus kunt reizen, duurt dit veel langer en is het minder comfortabel.
Utan Rainforest Lodge is een plek waar je de natuur écht van dichtbij ervaart. De lodge organiseert wandelingen en mooie excursies door het reservaat, zodat je in alle rust de flora en fauna kunt ontdekken. Je hoeft hier geen garanties te verwachten, het gaat om wachten, observeren en plotseling verrast worden door wat er om je heen leeft.
Tijdens je verblijf maak je kennis met een verscheidenheid aan wildlife, waarbij de vogelwereld een van de hoogtepunten is. Overdag zie je langstaartmakaken en proboscisapen in de bomen, terwijl ’s avonds en ’s nachts kleinere zoogdieren zoals mousedeers, Maleise civetkatten, Aziatische palmcivetten en soms een spookdiertje (tarsier) actief zijn. Met wat geluk verschijnen ook zeldzamere katten zoals de luipaardkat, marmerkat, platkopkat en nevelpanter. Langs rivieren en mangroves kun je krokodillen zien, meestal zoutwaterkrokodillen, op veilige afstand. Daarnaast laten vleermuizen en vliegende honden zich zien, zijn er insecten te ontdekken en planten zoals de vleesetende Nepenthes mirabilis.
Utan Rainforest Lodge is intien en kleinschalig, maar heeft alles wat je nodig hebt voor een comfortabel verblijf. Het grote restaurant is het centrale punt van de lodge, waar je drie keer per dag geniet van de fijne lokale maaltijden, maar ook een plek om rustig te zitten met een kop koffie of thee. Voor een verfrissende pauze is er een klein zwembad, perfect om even af te koelen na een ochtend of middag in de jungle.
Daarnaast is er een gezellig zitgedeelte, een kleine bar en winkeltje met lokale Borneo-producten, van handwerk tot souvenirs. Overal in de lodge zie je mooie foto’s en informatieve bordjes over de dieren die je hier kunt spotten.
Utan Rainforest Lodge telt in totaal 14 kamers, die zijn verdeeld over het hoofdgebouw en twee aparte gebouwen, met daarnaast twee villa’s. De kamers zelf zijn ruim, comfortabel en verrassend comfortabel voor zo’n afgelegen locatie. Denk aan goede bedden, airconditioning en een eigen badkamer.
Een leuk detail dat de jungle-ervaring ook binnen voortzet, is de decoratie. Op de muren zie je subtiele kunstwerken en prints van de dieren waar Borneo zo rijk aan is, Dit thema komt ook terug in het bed: het sprei en het hoofdeinde zijn bedrukt met dezelfde dieren.
Drie keer per dag worden er heerlijke maaltijden geserveerd, inclusief een klein ontbijt en een snack tijdens tea time. Het ontbijt is eenvoudig maar smakelijk, met koffie, thee en eieren om de dag goed te starten.
Lunch en diner zijn een feest op zich. De keuken werkt met lokale ingrediënten en traditionele gerechten. Iedere dag worden meerdere gerechten geserveerd, altijd met rijst in verschillende variaties, tot wel vijf soorten, en een enorme diversiteit aan smaken en texturen. heerlijk. Voor wie geen vlees eet, zoals ik, zijn er volop vis- en zeevruchtenopties: garnalen, verse vis en zeevruchten in allerlei bereidingen, van kokosboter tot pittige sambal of subtiel gekruide pepergerechten. Daarbij een keuze aan groentes, vaak lokaal geteeld, die de maaltijden compleet maken.
Alle maaltijden zijn inbegrepen, waardoor je je dagen in de jungle kunt doorbrengen zonder je zorgen te maken over eten. De drankjes zijn overigens wel exclusief.
Benieuwd hoe het is om te verblijven in Utan Rainforest Lodge in Borneo? Dit is mijn ervaring in de jungle.
Bij aankomst word je direct warm ontvangen door het team van de lodge, met een verfrissend sapje en een lokaal hapje. Na een korte kennismaking volgt een briefing over veiligheid en gedrag in de jungle. Denk aan het respecteren van de natuur, op de paden blijven en altijd met een gids op pad gaan. Vrij vanzelfsprekend, zeker als je een natuurliefhebber bent, maar toch goed om weer even bewust bij stil te staan. Daarna is het tijd om naar je kamer te gaan en even te landen. Niet veel later schuif je aan voor een uitgebreide lunch met verschillende lokale gerechten: verse vis, vlees en groenten, allemaal met zorg bereid.
In de middag, wanneer de ergste hitte voorbij is, trek je de jungle in voor de eerste wandeling. Met laarzen aan en onder begeleiding van een gids ga je op zoek naar vogels. Verspreid door de jungle, staan eenvoudige observatiepunten, van waaruit je rustig kunt kijken en luisteren. De gids laat met indrukwekkende precisie verschillende vogelgeluiden horen, soms zelf, soms via een app, terwijl een ranger al vooruit is om te bepalen waar de meeste activiteit is.
Het is bijzonder om te zien (en horen) hoeveel kennis de gidsen hebben. Terwijl je wacht en speurt naar beweging in de bomen, wijst de gids je ook op andere details. Zo zie je ineens een omgevallen boomstam die volledig bewoond wordt door vleermuizen, iets waar je normaal zo aan voorbij zou lopen. De middag is een rustige, bijna meditatieve manier om kennis te maken met de natuur van Borneo.
Aan het einde van de middag stap je in een open jeep richting de rivier. Onderweg heb je kans op het zien van verschillende dieren, zoals apen, neushoornvogels en varanen. Eenmaal aangekomen ga je per boot verder, precies op tijd voor zonsondergang.
De lucht kleurt langzaam in zachte tinten en het landschap krijgt iets magisch. Daarna vaar je richting de mangroves, op zoek naar een van de meest bijzondere bewoners van Borneo: de neusaap. Wij zien ze tijdens onze tour al snel zitten, ontspannen in de bomen langs het water maar moeilijk om vast te leggen.
Maar de avond is nog niet voorbij. Als het donker wordt, volgt misschien wel het meest magische onderdeel: bomen die volledig oplichten door honderden vuurvliegjes. Het lijkt bijna alsof je naar een kerstboom kijkt, maar dan midden in de natuur. Een bijzonder fenomeen, dat overigensalleen bij bepaalde bomen voorkomt.
Ook op de terugweg blijft het spannend. In het donker spotten wij onder andere een uil, een civetkat en een mousedeer, vaak maar heel even, te snel voor een foto, maar des te mooier om mee te maken. Na terugkomst wacht er een uitgebreid diner met een grote variatie aan verse, lokale gerechten.
In de avond staat nog een activiteit op de planning: een rit door de omliggende oliepalmplantages, waar verschillende katachtigen leven, zoals de luipaardkat, marmerkat, platkopkat en nevelpanter. Het blijft zoeken in het donker, en hoewel je misschien alleen in de verte de reflectie van ogen ziet (zoals in ons geval), blijft de spanning voelbaar. Wat minstens zo indrukwekkend is, is de sterrenhemel. Zonder lichtvervuiling zie je hier een van de helderste nachthemels. En dan, na zo’n eerste dag vol indrukken, val je voldaan in slaap.
De volgende dag begint vroeg. Met een klein ontbijt van koffie, thee en wat koekjes vertrek je rond 06.30 uur opnieuw de jungle in, op zoek naar vogels. Dit is hét moment van de dag: de natuur ontwaakt en overal om je heen hoor je geluiden. Met een beetje geluk spot je enkele van de mooiste vogelsoorten van Borneo als de Borneose grondkoekoek, Crested fireback (Borneose bosfazant) en Sabah‑patrijs. Na terugkomst geniet je van een uitgebreid ontbijt, waarna je later op de ochtend opnieuw op pad gaat.
Met de jeep rijd je richting het water. Onderweg heb je wederom kans op het zien van apen die door de bomen slingeren en grote varanen die op de weg liggen op te warmen.
Vervolgens maak je een boottocht door het mangrovegebied, op zoek naar de zeldzame Irrawaddy dolfijn. Door de wind konden wij ze helaas niet zien, net als de flying fox, maar de verhalen en foto’s die je ziet, laten wel zien hoe bijzonder dit gebied is. In plaats daarvan genieten we van het landschap: uitgestrekte mangroves, indrukwekkende wolken en de rust van de natuur.
Onderweg stopte onze gids bij een plek met een bijzondere plant: de Nepenthes mirabilis, een vleesetende bekerplant. Deze plant vangt insecten in haar karakteristieke bekers, gevuld met een vloeistof waarin prooien worden verteerd. Een fascinerend voorbeeld van hoe slim en aangepast de natuur hier is.
Terug bij de lodge staat er opnieuw een uitgebreide lunch klaar. Tussen de activiteiten door is er ook ruimte om even te ontspannen, al kan de natuur je zomaar weer verrassen, bijvoorbeeld met het spotten van een indrukwekkende slang in de buurt van de lodge.
In de middag maak je nog een wandeling door de jungle. Dit keer ligt de focus minder op dieren en meer op de omgeving zelf: enorme bomen, dichte begroeiing en het gevoel dat je echt midden in de natuur staat.
Na het diner ga je nog één keer op pad, dit keer voor een avondwandeling. In het donker komt de jungle tot leven op een heel andere manier. We konden verschillende insecten en een mousedeer (een van de kleinste hoefdieren ter wereld) observeren. Ook zagen we in de verte de reflecterende ogen van civetkatten, zoals de Malay civet en de Asian palm civet. Met een beetje geluk, iets wat wij deze avond hadden, zie je ook een tarsier: een klein, nachtdier met enorme ogen dat zich razendsnel door de bomen beweegt.
Je laatste dag bij Utan Rainforest Lodge begint met een ontbijt, voordat je nog één keer de jungle in trekt voor een ochtendwandeling. Onder begeleiding van de gids ontdek je de rijke flora en fauna van het reservaat, waarbij vogels, apen en bijzondere planten je nog een laatste keer verrassen. Na de wandeling keer je terug naar de lodge voor een uitgebreide lunch, voordat je afscheid neemt en terugreist naar Lahad Datu. Zo sluit je een intensief, maar mooi verblijf af, met nog even de kans om rustig na te genieten van de geluiden en kleuren van de Borneose jungle.
Utan Rainforest Lodge is niet voor iedereen, en juist dat maakt het zo bijzonder. Dit is een plek voor als je op zoek bent naar een authentieke jungle-ervaring, maar wel met comfort en rust. Je komt hier niet voor volle boottochten of een hoge wildlife-dichtheid zoals bij Kinabatangan, maar juist voor de stilte, de natuur en het gevoel echt even weg te zijn van alles. Ben je een natuurliefhebber, vogelspotter of fotograaf, dan zit je hier helemaal goed. Zoek je juist veel activiteit of wil je zoveel mogelijk dieren afvinken, dan is deze lodge misschien minder geschikt.
Absoluut. Vanaf het moment dat je aankomt, voel je dat je op een bijzondere plek bent aangekomen De combinatie van kleinschaligheid, de persoonlijke aandacht van het team en de directe onderdompeling in de jungle maken het onvergetelijk. Elke dag biedt verrassingen: van kleurrijke vogels, apen en varanen tijdens je wandelingen, tot vuurvliegjes en nachtdieren tijdens avondexcursies. Het eten is heerlijk en verrassend divers, de kamers comfortabel, en de lodge zelf heeft een warme, persoonlijke uitstraling.
De ideale maanden voor een verblijf zijn de drogere periodes, wanneer de paden beter begaanbaar zijn en vogels en dieren actiever zichtbaar zijn. In Borneo valt dit meestal tussen maart en oktober.
Om echt het maximale uit je verblijf te halen, raad ik aan om minimaal twee nachten te blijven. Zelf verbleef ik hier twee nachten en drie dagen, met een vroege aankomst op de eerste dag en vertrek aan het einde van de middag op dag drie, en dat voelde precies goed. Op die manier maak je alle activiteiten mee: van vroege ochtenden in de jungle tot avond- en nachttochten, en heb je tussendoor ook genoeg tijd om even te ontspannen. Korter zou zonde zijn, omdat je dan echt een deel van de ervaring mist.
Om Utan Rainforest Lodge te bereiken, reis je eerst naar Lahad Datu. Vanuit Singapore of Kuala Lumpur vlieg je naar Kota Kinabalu of Sandakan, omdat er geen directe internationale vluchten naar Lahad Datu zijn. Zelf koos ik ervoor om een nacht te verblijven in Kota Kinabalu en de volgende ochtend door te vliegen met Borneo Air, wat een ontspannen manier is om je reis op te breken. Vluchten kun je eenvoudig vergelijken via Skyscanner, zodat je de beste tijden en prijzen vindt. Eenmaal aangekomen in Lahad Datu wordt je door de organisatie opgehaald en naar de lodge gebracht.
Ben je op zoek naar een verblijfplaats in Kota Kinabalu? Dan wil je overnachten bij the LUMA. Meer hotels in Kota Kinabalu vind je hier.
Zorg voor lichte, lange kleding om je te beschermen tegen insecten en de zon. DEET is onmisbaar, net als een goede verrekijker. Vergeet ook een regenjas of poncho niet; het tropische weer kan plotseling omslaan. Laarzen zijn beschikbaar op de lodge maar neem ook goede wandelschoenen mee.
Dit is geen safaripark. Je komt hier voor echte natuur, en dieren laten zich niet altijd zien. Soms is het een moment van pure observatie, soms zie je close-ups van apen of vogels. Het gaat om de ervaring, niet alleen om foto’s.
Wil je meer van Borneo zien, dan raad ik je echt aan om Utan Rainforest Lodge te combineren met Sepilok en/of Sandakan. Die combinatie maakt je reis echt compleet. In Sepilok bezoek je het rehabilitatiecentrum voor orang-oetans en het Sun Bear Conservation Centre. Ook heb je hier een grotere kans om wildlife van dichtbij te zien. Sandakan is daarnaast een fijne uitvalsbasis voor excursies in de omgeving en overnachtingen in een van de Kinabatangan River lodges.
Utan Rainforest Lodge vormt hier een perfect contrast mee. Waar Sepilok en Sandakan wat drukker en meer gericht zijn op wildlife, draait het bij Utan juist om rust, ruimte en natuurbeleving. Het zorgt ervoor dat je Borneo op verschillende manieren ervaart en dat je reis in balans voelt.
Wil je ook bij Utan Rainforest Lodge op Borneo overnachten? Kijk dan op de website van Utan Rainforest Lodge of Borneo Eco Tours of stuur een mail naar contact@passporttheworld.com voor meer informatie en speciale aanbiedingen.
De kans is aanwezig, maar kleiner dan bij Kinabatangan. Utan Rainforest Lodge richt zich niet specifiek op orang-oetans en je bevindt je hier niet in een gebied waar ze vaak worden gespot. Zie je er één, dan is dat echt een bonus.
Idealiter blijf je minimaal twee nachten (drie dagen). Zo maak je alle activiteiten mee, van vroege ochtendwandelingen tot avond- en nachttochten, en haal je het maximale uit je verblijf.
Ja, mits je de instructies van de gidsen opvolgt. Je gaat altijd onder begeleiding op pad en krijgt bij aankomst een duidelijke briefing. De lodge en activiteiten zijn goed georganiseerd en gericht op veiligheid én respect voor de natuur.
Dat hangt een beetje af van de leeftijd en interesse. Voor oudere kinderen die van natuur en avontuur houden is het een geweldige ervaring. Voor jonge kinderen kan het intens zijn door de warmte, vroege ochtenden en het rustige tempo.
Je ziet zeker wildlife, maar de dichtheid is lager dan bijvoorbeeld bij Kinabatangan. De focus ligt hier meer op natuurbeleving, rust en vooral vogels, dan op het afvinken van dieren.
Absoluut niet. Ook zonder veel kennis is het bijzonder om met een gids op pad te gaan en te ontdekken hoeveel er leeft in de jungle. Maar als je wel interesse hebt in vogels, is dit echt een toplocatie.
Benieuwd naar meer tips en inspiratie over Maleisië? Lees dan verder in de volgende artikels.
Disclaimer: This article may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you. This helps us keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.
Ben je geïnteresseerd in de wereld? Wil je reis inspiratie opdoen en een land en cultuur beter leren kennen? Reis mee met Passport The World!
Al meer dan twintig jaar reis ik als producent, reporter en gids, de wereld rond, op zoek naar de mooiste verhalen en reiservaringen. In Passport the World neem ik je mee naar bestemmingen in de natuur, langs steden en historische plaatsen, uitzichtpunten, ontmoetingen met de lokale bevolking, wandelingen en bijzondere tochten. Je vindt er reisinspiratie en tips om het maximale uit je reis te halen en een land en cultuur beter te leren kennen.
Ben je geïnteresseerd in de wereld? Wil je reis inspiratie opdoen en een land en cultuur beter leren kennen? Reis mee met Passport The World!
Al meer dan twintig jaar reis ik als producent, reporter en gids, de wereld rond, op zoek naar de mooiste verhalen en reiservaringen. In Passport the World neem ik je mee naar bestemmingen in de natuur, langs steden en historische plaatsen, uitzichtpunten, ontmoetingen met de lokale bevolking, wandelingen en bijzondere tochten. Je vindt er reisinspiratie en tips om het maximale uit je reis te halen en een land en cultuur beter te leren kennen.
